나이키 베이퍼플라이는 마라톤화를 어떻게 바꿨을까? 4% 연구와 World Athletics 규정으로 보는 슈퍼슈즈의 등장

퇴근 후 성장 연구소 2026년 10월 4일 최종 수정 10월 10일 읽는 시간 약 8분

베이퍼플라이를 신으면 기록이 4% 빨라질까요?

나이키 베이퍼플라이를 유명하게 만든 ‘4%’는 실제 연구에서 나온 숫자입니다.

하지만 마라톤 완주 시간이 4% 줄었다는 의미는 아닙니다.

연구에서 측정한 것은 같은 속도로 달릴 때 몸이 사용하는 에너지였습니다. 이 차이를 알아야 슈퍼슈즈의 효과를 정확하게 이해할 수 있습니다.

베이퍼플라이 4% 연구는 어떻게 진행됐을까?

Hoogkamer 연구팀의 논문은 2017년 11월 온라인으로 공개됐고, 2018년 학술지 Sports Medicine에 실렸습니다.

연구 조건은 다음과 같습니다.

항목	연구 조건
참가자	훈련 수준이 높은 러너 18명
실험 장소	평지 트레드밀
달리기 속도	시속 14·16·18km
비교 신발	나이키 베이퍼플라이 프로토타입, 나이키 줌 스트릭 6, 아디다스 아디제로 아디오스 부스트 2
무게 조건	가벼운 신발에 무게를 추가해 동일하게 맞춤
측정 방법	산소 소비량과 이산화탄소 배출량으로 대사 에너지 비용 계산

참가자들은 각 속도에서 신발을 바꿔 신고 5분씩 달렸습니다. 연구팀은 각 시험의 마지막 2분 데이터를 분석했습니다.

베이퍼플라이 프로토타입의 에너지 비용은 줌 스트릭 6보다 평균 4.16%, 아디오스 부스트 2보다 평균 4.01% 낮았습니다.

러닝 이코노미는 쉽게 말해 일정한 속도를 유지하는 데 필요한 에너지의 양입니다.

같은 속도에서 에너지를 적게 사용한다면 더 효율적으로 달리는 것으로 해석할 수 있습니다.

하지만 이 연구는 참가자들의 마라톤 완주 시간을 직접 비교한 시험이 아닙니다.

구분	의미
에너지 비용 약 4% 감소	같은 속도에서 몸이 사용하는 대사 에너지가 평균적으로 줄어듦
완주 시간 4% 단축	실제 대회에서 걸린 시간이 4% 줄어듦
초기 연구에서 직접 확인한 것	첫 번째 항목

따라서 “4시간 주자가 신발만 바꾸면 자동으로 9분 36초 빨라진다”는 식으로 계산하면 연구 결과를 잘못 적용하게 됩니다.

초기 연구에서도 개인별 효과의 크기는 달랐습니다.

또한 참가자가 18명이고 실험 속도가 시속 14~18km였다는 점을 고려해야 합니다. 이 결과만으로 초보 러너나 더 느린 속도로 달리는 사람의 효과까지 같은 수치로 확정할 수는 없습니다.

연구에는 나이키 직원인 공동저자와 나이키 유료 컨설턴트의 이해관계도 공개돼 있습니다.

이러한 조건을 함께 읽는 것이 연구를 정확하게 해석하는 방법입니다.

베이퍼플라이에는 고반발 미드솔과 곡선형 탄소섬유 플레이트가 함께 들어갑니다.

플레이트는 신발이 앞뒤로 굽혀지는 정도를 바꾸지만, 이를 단순히 “러너를 앞으로 튕기는 스프링”으로만 설명하기는 어렵습니다.

Healey와 Hoogkamer의 후속 연구에서는 베이퍼플라이 4%의 앞부분 플레이트에 여섯 군데 절개를 넣어 굽힘 강성을 낮췄습니다.

그 결과, 정상 플레이트 신발과 절개한 신발 사이에서 러닝 이코노미의 통계적으로 유의한 차이가 나타나지 않았습니다.

다만 이 실험은 플레이트를 완전히 제거한 신발과 비교한 시험이 아닙니다.

따라서 “카본 플레이트는 아무 역할도 하지 않는다”는 결론으로 확대하면 안 됩니다.

이 연구가 뒷받침하는 해석은 굽힘 강성 하나만으로 베이퍼플라이의 에너지 절감 효과를 모두 설명하기 어렵다는 것입니다.

베이퍼플라이의 구조를 이해할 때는 각 요소의 역할을 나눠 보는 편이 좋습니다.

요소	이해할 핵심
미드솔 폼	하중을 받으면 변형되고 복원되며 일부 기계적 에너지를 반환
탄소섬유 플레이트	신발의 굽힘 특성과 구조에 영향을 줌
신발 전체 형상	폼과 플레이트가 러너의 움직임과 상호작용하는 조건을 만듦

중요한 것은 폼의 에너지 반환율과 몸의 대사 에너지 절감률이 서로 다른 지표라는 점입니다.

소재가 반환하는 에너지의 비율을 그대로 기록 향상률로 바꿀 수는 없습니다. 초기 연구 역시 부품 하나의 효과보다 결합된 신발 전체의 성능을 비교했습니다.

2017년 5월 6일, 이탈리아 몬차에서 나이키의 Breaking2 도전이 진행됐습니다.

참가 선수는 엘리우드 킵초게, 렐리사 데시사, 제르세나이 타데세였습니다. 킵초게는 2시간 00분 25초를 기록했습니다.

이 프로젝트는 신발뿐 아니라 페이서 배치, 공기 저항, 급수와 영양, 코스 환경까지 함께 최적화했습니다.

따라서 이 도전 기록만으로 “신발 때문에 몇 분이 단축됐다”고 분리해 계산할 수는 없습니다.

Breaking2와 실험실의 4% 연구는 구분해서 읽어야 합니다. 하나는 여러 조건을 결합한 도전이고, 다른 하나는 정해진 조건에서 신발별 에너지 비용을 비교한 연구입니다.

세계육상연맹은 2020년 경기용 신발 규정을 개정하면서 밑창 두께와 강성 구조, 일반 판매 조건에 기준을 마련했습니다.

당시 발표한 대표 기준은 다음과 같습니다.

이는 베이퍼플라이 전체를 금지했다는 뜻이 아닙니다. 경기에서 허용할 신발 기술의 범위를 정한 것입니다.

위 표는 2020년 발표 내용을 설명한 것으로, 현재 대회 참가 조건을 그대로 대신하지 않습니다.