나이키 조이라이드의 개발 배경과 인사이트, 왜 수천 개의 비즈를 넣었을까?

나이키 러닝화의 기술 역사를 살펴보면 에어, 줌 에어, 줌X, 리액트처럼 널리 알려진 기술이 있다.

그런데 이들과 조금 다른 방식으로 쿠셔닝에 접근한 기술도 있었다.

바로 수천 개의 작은 비즈를 운동화 중창 안에 넣은 나이키 조이라이드다.

2019년 공개된 나이키 조이라이드 런 플라이니트는 기존의 폼 중심 러닝화와는 다른 구조를 사용했다. 중창 내부를 여러 개의 공간으로 나누고 그 안에 수많은 TPE 비즈를 넣어 발의 움직임에 따라 비즈가 움직이도록 설계했다.

처음 보면 상당히 단순한 아이디어처럼 보인다.

하지만 실제 개발 과정에서는 수많은 시행착오가 있었다.

그렇다면 나이키는 왜 일반적인 폼 대신 작은 비즈를 선택했을까?

조이라이드의 출발점은 ‘더 편안한 러닝’이었다

조이라이드의 개발 배경에는 러너가 반복적으로 경험하는 지면 충격에 대한 고민이 있었다.

달리는 동안 발은 계속해서 지면에 닿는다.

한 번의 충격은 크지 않을 수 있지만 장시간 달리면 수많은 충격이 반복된다.

나이키는 여기에서 단순히 더 두꺼운 폼을 사용하는 방식이 아니라 새로운 형태의 쿠셔닝 시스템을 고민했다.

특히 흥미로운 점은 조이라이드가 처음부터 일반적인 러닝화를 만들기 위한 프로젝트로 시작한 것은 아니라는 것이다.

개발 초기에는 엘리트 러너의 회복과 편안한 움직임을 돕는 방향이 중요한 목표였다.

그런데 개발 과정에서 새로운 가능성이 발견됐다.

선수들의 회복을 돕기 위해 연구한 쿠셔닝 방식이 일반 러너에게도 편안한 착화감을 제공할 수 있다는 점이었다.

이것은 스포츠 기술 개발에서 상당히 중요한 인사이트다.

전문가를 위해 해결하려고 했던 문제가 일반 소비자의 새로운 경험으로 연결될 수 있다는 것이다.

왜 작은 비즈를 사용했을까?

조이라이드에서 가장 눈에 띄는 것은 역시 비즈다.

일반적인 러닝화는 EVA나 다양한 형태의 폼을 중창 전체에 사용하는 경우가 많다.

반면 조이라이드는 작은 TPE 비즈를 수천 개 넣었다.

나이키는 개발 과정에서 다양한 소재와 비즈의 형태를 실험했다.

단단한 소재부터 부드러운 소재까지 여러 가지 조건을 비교했고, 비즈의 크기와 밀도도 조정했다.

그런데 여기에서 예상하지 못한 문제가 발생했다.

비즈를 하나의 공간에 넣으면 러너가 움직일 때 비즈가 특정 방향으로 몰렸다.

발뒤꿈치에서 착지하고 앞으로 이동하는 과정에서 비즈가 움직이면서 쿠셔닝의 느낌이 달라지는 문제가 생긴 것이다.

처음에는 단순해 보였던 아이디어가 실제 제품으로 만들어지면서 새로운 문제가 나타난 셈이다.

해결책은 중창을 여러 공간으로 나누는 것이었다

나이키는 비즈가 한쪽으로 몰리는 문제를 해결하기 위해 중창 내부를 여러 개의 영역으로 나눴다.

대표적인 조이라이드 구조에서는 중창을 4개의 포드 형태로 구분했다.

뒤꿈치

중간 발 부분

전족부

앞쪽 발가락 부분

각 영역에 비즈를 나누어 넣는 방식이다.

이렇게 하면 비즈가 중창 전체를 자유롭게 이동하는 것을 어느 정도 제한할 수 있다.

동시에 발의 각 부위에 가해지는 압력과 움직임을 고려해 쿠셔닝을 구성할 수 있다.

즉 조이라이드는 단순히 “비즈를 넣은 신발”이라고 설명하기에는 부족하다.

발의 움직임을 고려해 비즈의 위치와 양을 조절한 쿠셔닝 시스템에 가깝다.

조이라이드의 아이디어는 모래와도 연결된다

조이라이드 개발에서 흥미로운 부분 중 하나는 자연에서 얻은 아이디어다.

모래 위를 걸어보면 발이 바닥을 누르는 순간 모래가 발 주변으로 이동한다.

발의 모양과 압력에 따라 모래가 움직이면서 발을 감싸는 듯한 느낌이 생긴다.

나이키는 이러한 특성에서 아이디어를 얻어 작은 비즈가 발의 움직임에 따라 움직이는 구조를 고민했다.

이 접근법은 상당히 흥미롭다.

기술적인 문제를 해결하기 위해 반드시 새로운 소재부터 찾는 것이 아니라 사람이 실제 환경에서 어떤 움직임을 경험하는지 관찰하는 것에서 출발할 수 있기 때문이다.

없던 설비가 개발되고, 신발제조에 사용된적 없던 공정이 추가 된것이다.

조이라이드는 개인화된 쿠셔닝을 추구했다

사람마다 발의 모양은 다르다.

체중도 다르고 착지 방식도 다르며 러닝 자세도 다르다.

그렇다면 모든 사람에게 똑같은 방식으로 압력이 전달되는 중창보다 발의 움직임에 따라 어느 정도 반응하는 쿠셔닝이 더 자연스러울 수 있다.

조이라이드는 이런 개념을 제품에 적용하려고 했다.

특히 사이즈에 따라 비즈의 양을 달리하는 방식도 사용했다.

발이 큰 사람과 작은 사람에게 똑같은 양의 쿠셔닝 소재를 적용하는 것이 아니라 제품 크기에 맞춰 비즈의 양을 조절한 것이다.

이것은 단순히 운동화를 크게 만들거나 작게 만드는 것과는 다른 접근이다.

쿠셔닝 자체를 발 크기에 맞춰 설계한다는 발상이기 때문이다.

대표적인 제품은 조이라이드 런 플라이니트

조이라이드 기술을 가장 잘 보여주는 대표적인 제품이 나이키 조이라이드 런 플라이니트다.

이 제품은 조이라이드 쿠셔닝과 플라이니트 갑피를 결합했다.

발 아래에서는 수천 개의 비즈가 쿠셔닝을 담당하고, 위쪽에서는 플라이니트가 발을 감싸는 역할을 했다.

나이키는 이후 조이라이드 기술을 러닝뿐 아니라 다른 스포츠와 일상적인 운동화에도 적용하려고 했다.

이는 하나의 기술을 특정 러닝화에만 사용하는 것이 아니라 다양한 소비자 경험으로 확장하려는 시도였다.

그렇다면 조이라이드는 왜 줌X처럼 유명해지지 않았을까?

여기에서 오히려 중요한 인사이트를 찾을 수 있다.

혁신적인 기술이라고 해서 반드시 장기간 시장의 주류가 되는 것은 아니다.

조이라이드는 기존 러닝화와 확실히 다른 쿠셔닝 경험을 제공했다.

하지만 러닝화에서 소비자가 원하는 것은 단순히 새로운 착화감만이 아니다.

무게

반응성

안정성

내구성

가격

착화감

그리고 실제 러닝 성능까지 함께 고려한다.

특히 기록 단축을 원하는 러너에게는 조이라이드보다 고반발 폼과 카본 플레이트를 활용한 고성능 러닝화가 더 직접적인 관심 대상이 될 수 있다.

반대로 편안한 조깅이나 일상적인 러닝에서는 쿠셔닝의 느낌을 중요하게 생각하는 사람이 많다.

결국 모든 기술에는 적합한 용도가 있다.

조이라이드에서 배울 수 있는 나이키의 제품 개발 방식

조이라이드가 흥미로운 이유는 결과보다 개발 과정에 있다.

첫 번째는 기존 기술을 조금 개선하는 데 머물지 않았다는 것이다.

나이키는 폼의 특성을 바꾸는 대신 쿠셔닝 구조 자체를 새롭게 설계했다.

두 번째는 실패를 통해 제품 구조를 발전시켰다는 점이다.

비즈가 한쪽으로 몰리는 문제가 발생했고, 이를 해결하는 과정에서 여러 개의 포드 구조가 등장했다.

세 번째는 소재만큼 구조가 중요하다는 것이다.

같은 비즈를 사용하더라도 어떻게 배치하고 움직임을 제한하느냐에 따라 운동화의 느낌이 달라질 수 있다.

네 번째는 소비자가 이해할 수 있는 기술을 만들었다는 점이다.

조이라이드의 비즈는 이름만 들었을 때도 호기심을 자극한다.

“운동화 안에 작은 알갱이가 들어 있다고?”

이 질문 자체가 제품에 대한 관심으로 이어질 수 있다.

조이라이드가 남긴 가장 큰 인사이트

나이키 조이라이드를 단순히 성공한 기술 또는 실패한 기술로 평가하는 것은 아쉬운 부분이 있다.

오히려 이 제품은 나이키가 운동화를 바라보는 방식을 보여주는 사례에 가깝다.

에어는 공기를 활용했고

줌 에어는 빠른 반응성을 추구했으며

줌X는 초경량 고반발 폼을 활용했다.

그리고 나이키 조이라이드의 핵심을 단순히

“신발 안에 11,000개의 비즈를 넣었다”

라고 설명하면 재미있는 제품 이야기로 끝납니다.

하지만 제품 개발 관점에서 보면 훨씬 중요한 의미가 있습니다.

나이키는 하나의 큰 미드솔이 모든 사람의 발을 똑같이 받쳐주는 기존 구조 대신, 작은 단위들이 개별적으로 움직이며 사용자의 발에 적응하는 쿠셔닝을 실험했습니다.

즉, Mass Cushioning에서 Adaptive Cushioning으로

접근방식을 바꿔본 것입니다.

“러너가 더 편하고 효율적으로 움직일 수 있는 방법은 무엇인가?”

이 질문에 대한 답을 찾기 위해 나이키는 기존의 정답에만 머무르지 않았다.

새로운 기술이 반드시 영원히 남을 필요는 없다

조이라이드에서 또 하나 생각해볼 부분이 있다.

기업의 기술 개발에서 모든 제품이 장기적인 성공을 거둘 필요는 없다는 것이다.

하나의 기술을 개발하면서 얻은 데이터와 경험은 다음 제품에 영향을 줄 수 있다.

비즈의 움직임을 연구한 경험

발의 압력을 분석한 데이터

쿠셔닝 구조에 대한 실험

소재의 특성에 대한 연구

이러한 경험은 이후 다른 기술을 개발하는 과정에서도 활용될 수 있다.

따라서 하나의 기술이 시장에서 사라졌다고 해서 그 연구 자체가 실패했다고 단정할 수 없다.

오히려 혁신은 성공한 제품만으로 만들어지는 것이 아니라 수많은 실험과 시행착오의 축적을 통해 만들어진다.

결국 조이라이드는 ‘발밑의 공간’을 다시 생각한 기술이다

나이키 조이라이드는 일반적인 폼을 사용하는 대신 수천 개의 작은 비즈를 활용했다.

그리고 그 비즈가 발의 움직임에 따라 반응하도록 만들었다.

이 과정에서 나이키는 소재 선택부터 비즈의 크기, 밀도, 배치, 포드 구조까지 다양한 요소를 실험했다.

조이라이드가 오늘날 나이키의 대표 기술 가운데 가장 널리 알려진 기술은 아닐 수 있다.

하지만 그렇기 때문에 오히려 재미있는 사례다.

나이키의 혁신은 항상 성공한 기술만으로 만들어진 것이 아니라는 사실을 보여주기 때문이다.

좋은 기술은 단순히 새로운 것을 만드는 것이 아니라 기존의 문제를 다른 관점에서 바라보는 것에서 시작된다.

나이키 조이라이드는 바로 그 생각을 수천 개의 작은 비즈로 구현한 실험이었다.

그리고 이 사례는 러닝화 기술을 볼 때 단순히 “어떤 소재가 들어갔는가?”보다 한 단계 더 나아가 “왜 이 기술을 개발했으며, 어떤 문제를 해결하려 했는가?”를 살펴봐야 하는 이유를 보여준다.